거미를 무서워하는 사람들이라면 마음의 준비를 단단히 해야 할지 모르겠다. 날개도 없는 거미에게 ‘비행’ 능력이 있기 때문이다. 사실 거미의 비행은 꽤 오래전부터 많은 과학자의 호기심을 자극했다. 찰스 다윈의 항해기에는 바다 한가운데서 수천 마리의 붉은 거미가 배 위에 떨어져 내렸던 경험이 담겨있기도 한다. 거미는 4500m 상공에 몸을 띄워서 수백 km의 거리를 비행할 수 있다. 하지만 왜 우리는 거미가 비행한다는 사실이 생소하게 느껴지는 걸까?
독일 베를린 공대의 조문성 연구원은 거미가 이륙을 시도하는 과정이 몇 초 안에 일어나고 거미의 비행 실이 눈으로 관찰하기 힘들기 때문에 쉽게 관찰할 수 있는 현상이 아니라고 설명했다. 거미는 생존을 위해 알집에서 수백 마리의 새끼가 태어나거나, 어미가 먹이나 새 서식지를 찾을 때 비행한다. 단, 모든 거미가 비행을 하는 건 아니다.
